Юбилейная дата. Прошло уже четверть века с того дня, когда это выступление Nirvana увидел весь свет. Хотя сам концерт был записан в Sony Music Studios в Нью-Йорке месяцем ранее, а точнее 18 ноября 1993 года, премьерная трансляция состоялась только 16 декабря. Повторно его показали через пять месяцев, и после того MTV гоняло его бесконечно. Причина простая – в апреле 1994 Курт покончит с собой. Ну а пока он еще жив, выходит на сцену с другими музыкантами, берет аккорд, говорит “Добрый вечер” и начинает играть.
За несколько дней до записи басиста Криста Новоселича спросили, чего он больше всего ожидает от появления на MTV Unplugged. Он ответил: “Мы хотим показать нашу мягкую сторону, как душистую туалетную бумагу”. Но остальные участники Нирваны (а также вся съемочная группа MTV) в это слабо верили, потому что предварительные репетиции показали плачевный результат, и все ожидали худшего. Через много лет Дэйв Грол сказал: “Это шоу должно было стать катастрофой. Мы не репетировали. Мы не привыкли играть в акустике. Мы провели несколько репетиций, и они были ужасны. Все думали, что это кошмар. Даже люди из MTV так думали. Затем мы сели, и камеры начали работать, и в нас словно что-то щелкнуло. В результате это выступление стало одним из самых запоминающихся в нашей истории”.
Действительно, репетиции были провальными, и в этом частично виноват сам Дэйв Грол, точнее, его тяжелая манера игры на барабанах. В последний момент продюсеру MTV Unplugged пришла в голову гениальная идея: дать Гролу традиционные барабанные палочки вместо тех, которыми он обычно пользовался. В результате он великолепно отыграл свою партию. Многие, конечно, обратили внимание на то, как смешно он выглядел с хвостом и в дурацкой водолазке, но ведь для барабанщика не это главное, не внешний вид, а игра.
Популярность Нирваны к тому времени уже была беспрецедентной. Попасть в студию на запись казалось практически невозможным, и те, кому это удалось, считались счастливчиками. И это действительно так, потому что второго такого выступления не было и не могло быть. Вся постановка была великолепной – от оформления студии в похоронном стиле, которое выбрал Курт, до трек-листа, где не было ни “Smells Like Teen Spirit”, ни “Rape me”. Эти две вещи к тому времени уже настолько надоели Кобейну, что он не стал их играть. Первую – просто наотрез отказался, а про вторую, хоть ее и просили слушатели из зала, он сказал, скривившись, что “MTV вряд ли разрешит нам ее исполнить”.
Вообще, Курт в свойственной ему манере, вопреки ожиданиям, все сделал наоборот. На первый взгляд сет-лист казался странным, непривычным для Нирваны, но позже стало ясно, что он подчинялся строгому распорядку, продуманному Кобейном заранее. Именно поэтому он включил в трек-лист каверы на песни Meat Puppets, партнеров Нирваны по гастролям, и на малоизвестных в то время Vaselines. Со стороны Курта это было довольно смелое решение. Более того, он настоял, что сыграет “The Man Who Sold the World” Дэвида Боуи. Многие фаны до сих пор любят эту вещь именно в исполнении Нирваны, а не в оригинале. А финальная песня “Where Did You Sleep Last Night” (кавер на Huddie Leadbelly), последний куплет которой Курт буквально прокричал, стала практически восклицательным знаком в конце выступления.
Он настолько требовательно относился к качеству исполнения, что даже пригласил на сцену Криса и Курта Кирквудов (он называл их Мясными братьями) из Meat Puppets, чтобы они помогли ему сыграть их вещи “Plateau”, “Lake of Fire” и “Oh, Me”. Тогда это было неожиданно, но впоследствии эти три песни стали так же хорошо известны фанатам Нирваны, как и написанные самим Куртом Кобейном. Кроме “Мясных братьев” состав группы дополняли Лори Голдстон, их сессионный виолончелист, и Пэт Смир, ставший позднее гитаристом Foo Fighter.
В ноябре следующего года концерт был выпущен в виде живого альбома и сразу дебютировал на верхней позиции в чарте Billboard 200 с продажами более 300 000 копий за первую неделю. Это самый высокий уровень продаж в музыкальной карьере Нирваны. Интересно, что после Нирваны многие группы, приглашенные на MTV, пошли тем же путем, и играли не свой обычный сет, а разбавляли его малознакомыми вещами. Получилось, что Курт своим упрямством практически переписал стандарт MTV Unplugged.
